L'ancien palais d'Été, ensemble de bâtiments de style européen, fut construit sous l'empereur Qianlong, entre 1740 et 1747, selon les plans dessinés par des missionnaires jésuites. L'ensemble, qui mêlait le meilleur des architectures occidentale et chinoise, était surnommé le « Versailles de l'Orient », jusqu'à sa destruction par les troupes anglo-françaises en 1860. Aujourd'hui ne subsistent que des ruines majestueuses, mais il est très agréable de se promener dans le parc.