Les services de ce laboratoire, dont dépend l'Ocean Science Exhibit Center, s'intéressent à tous les aspects du milieu marin, des hauts-fonds jusqu'à la surface. En septembre 1985, c'est un géologue de l'institut à la tête d'une équipe franco-américaine, le Dr Robert Ballard, qui découvrit l'épave du Titanic au large de Terre-Neuve.