De forme triangulaire et légèrement penchée, la « place de la liberté » (du vieil allemand frey, « libre »), ancien lieu de réjouissance populaire, était à l'origine uniquement bordée par l'abbaye des Écossais. À partir du 17e s. s'élevèrent les sept palais qui encadrent toujours la fontaine d'Autriche (Austriabrunnen, 1846) dont les figures incarnent les grands fleuves de l'Empire austro-hongrois : le Pô, l'Elbe, la Vistule et le Danube.