Cet édifice fut dessiné en 1859 par James Renwick Jr. afin d'abriter la collection de William Corcoran, et son projet d'école d'art. À son ouverture en 1874, il était un des premiers exemples de bâtiment de style Second Empire en Amérique et le premier musée public à ouvrir dans la ville. Une récente et brillante campagne de restauration restitue le génie du lieu originel en l'adaptant aux manifestations d'art contemporain.