Logé dans un bel édifice de style Mission, le musée s'est donné pour mission de préserver et de présenter les collections de beaux-arts des Amériques, d'Afrique, du Pacifique et d'Océanie. Enrichi par le propriétaire d'un ranch et le promoteur Charles Bowers (1842-1929), le musée ouvrit ses portes en 1936. Aujourd'hui, la collection permanente comprend plus de 130 000 objets et oeuvres d'art datant de 1500 av. J.-C. au milieu du 20e s. Chaque année, une dizaine d'expositions temporaires y sont montées.