Fief des grandes fortunes, l'Upper East Side s'est développé à la fin du 19e s., quand les riches industriels construisirent des maisons sur les vastes parcelles situées le long de Fifth Avenue jusqu'à Central Park. La bourgeoisie les suivit, déménageant dans les appartements de luxe situés sur Park Avenue et dans les maisons de ville des rues voisines. Aujourd'hui, des institutions culturelles occupent certains hôtels particuliers, mais le quartier reste le domaine des ultrariches de New York.