L'accès à l'altière forteresse de Cerven se fait par des marches taillées dans la roche. Édifiée au 12e s., cette citadelle médiévale a succédé à une première forteresse byzantine du 6e s. Du temps de sa splendeur, elle abritait dans son enceinte onze églises, trois palais et un château féodal. Sa fonction consistait alors à préserver l'accès à Veliko Tarnovo. Des vestiges de cette formidable cité juchée sur un promontoire cerné par la rivière, il reste le donjon, symbole de la puissance passée du lieu.