Habité depuis 1630, le North End, isolé derrière la voie express, fut le principal quartier résidentiel de Boston aux 17e et 18e s., accueillant une communauté d'esclaves noirs affranchis. Puis au 19e s. vinrent des Irlandais et des juifs, bientôt remplacés par des immigrants d'Italie du Sud. Les rues principales dégagent une ambiance toute méditerranéenne avec leurs toits en terrasse, leurs magasins fraîchement achalandés, leurs restaurants et cafés aux bonnes odeurs de pâtes, de pizzas et d'expressos.