Bryggen formait autrefois le coeur de la cité médiévale. Aujourd'hui, le long des quais, le quartier constitue un ensemble unique d'édifices en bois, caractéristiques des célèbres kontore établis dans toute l'Europe du Nord par la Ligue hanséatique. Soigneusement restaurés, alignés en rangées séparées par d'étroits passages, ces bâtiments peints en rouge, en ocre ou en blanc servaient à la fois d'habitations, d'entrepôts et d'ateliers. Ils figurent sur la liste du Patrimoine mondial établie par l'Unesco.