Le Mont St Helens est mondialement connu pour son éruption de 1980 dont la puissance, comparable à celle de 500 bombes atomiques, détruisit son flanc nord. Elle provoqua de graves inondations et tua 57 personnes. Après l'éruption, le volcan, qui culminait auparavant à 2 950 m, n'atteignait plus que 2 549 m. Aujourd'hui, la montagne éventrée, entourée d'une réserve de 445 km2, est devenue un haut lieu touristique.